En verano de 2018, José Manuel Martínez Limia contactó con Stílogo para que diéramos forma a una base de datos académica que él llevaba gestando largo tiempo. Quería desarrollar una herramienta de consulta en línea dedicada exclusivamente a los retratos egipcios de El Fayum, un extenso corpus de pinturas de momias, en tabla y tela, correspondiente al periodo de la ocupación romana de Egipto. Estos retratos se colocaban sobre los rostros momificados a modo de recordatorio y representación de los difuntos. Hay más de un millar de efigies repartidas por todo el mundo —algunas en museos, otras en manos de coleccionistas privados—, pero hasta la fecha no existía ningún recurso académico exhaustivo que clasificara, sistematizara y reuniera, en un solo espacio de consulta sin restricciones de acceso, la ingente información dispersa sobre este conjunto de valor artístico incuestionable.
José Manuel disponía de algunos archivos en Excel con los campos que necesitaba para clasificar los retratos y poder editar los contenidos. Asimismo, nos facilitó una estructura web preliminar. Para este proyecto tenía como modelo nuestra primera base de datos académica, la Biblioteca Virtual de la Filología Española (BVFE). Su empeño no requería las mismas opciones que la BVFE (directorio bibliográfico de recursos externos sobre la historia de la lengua), aunque había similitudes: Retratos de El Fayum necesitaba las opciones de búsqueda simple y avanzada, fichas detalladas de cada retrato y fundamentalmente que las imágenes fueran el centro del proyecto. Mostramos a José Manuel el proyecto Corpus Inscriptionis Latinarum II Mérida Digital (CIL II), base de datos en línea sobre las inscripciones epigráficas de Mérida. En ese proyecto la presencia de las imágenes de las inscripciones es crucial, ya que son objeto de comentario pormenorizado en unas fichas descriptivas que los miembros del equipo de investigación editan con autonomía.
La solución que mejor se adaptaba a Retratos de El Fayum estaba, pues, justamente a caballo entre la BVFE y CIL II. Primaban la usabilidad, la independencia del usuario editor, la agilidad de las búsquedas y, por supuesto, el diseño, características que marcan diferencia en nuestro porfolio de proyectos académicos.
Tras varios meses de trabajo, culminamos Retratos de El Fayum, que esperamos que se convierta en una referencia académica de primer orden. Instamos a los usuarios a moverse por a ella, a compartirla, a descubrir el enigma y la belleza de unos retratos que datan de hace dos milenios y que, sin embargo, poseen una modernidad extraordinaria. Los recursos de esta base de datos están, además, en actualización constante, por lo que merece la pena volver y volver, tanto si se es académico como si a uno le espolea la curiosidad de quien sencillamente acude a un museo. Y este museo solo tiene ventajas: está abierto a todos, es accesible desde cualquier tipo de dispositivo en línea y en sus salas habrá cada vez más obras, ampliamente comentadas y documentadas.
Stílogo patrocina el alojamiento y una parte del software como apoyo a un proyecto privado con derecho propio para obtener financiación y mecenazgo por parte de terceros y de organismos públicos. Confiamos en que así será.
Finalmente, este proyecto no hubiera sido posible sin la determinación de José Manuel Martínez Limia, en la cabina de vuelo; sin la visión de Pablo Riera, en la construcción del fuselaje; sin la imaginación técnica de Ale Duarte, en los motores; y de quien suscribe, en la torre de control y la organización de personas y piezas.
