Pietro Della Valle

Roma, Italia, 11ABR1586 – Roma, Italia, 21ABR1652

John Gurney escribe sobre él en la Enciclopedia Iránica: «uno de los viajeros más notables del Renacimiento, cuyo Viaggi es el mejor relato contemporáneo de las tierras entre Estambul y Goa en el siglo XVII». Para nosotros es fundamental, por ser el primer hombre que habló al mundo sobre los retratos de el-Fayum.

Miembro de una distinguida familia aristocrática, entre cuyos componentes se encuentran algunos de los personajes más importantes de la Roma de su tiempo, recibió una esmerada educación de carácter renacentista que incluyó estudios de los clásicos, de música, literatura, medicina y ciencias, convirtiéndole en uno de los miembros de la prestigiosa Accademia degli Umoristi romana. Si admitimos que dos de las esenciales cuestiones “renacentistas”, entre los siglos XVI y XVII, fueron: la lucha contra el poder turco en su intento de expansión por Europa; y el descubrimiento de nuevos mundos y culturas, Pietro daría cumplida cuenta de estos objetivos de su época. A los 25 años participó en una expedición de la armada española contra la piratería en la costa norte de África. De vuelta a Roma a la edad de 28 años, bien fuera por una mala experiencia amorosa que le provocó lo que hoy llamaríamos una depresión, o por encontrar algún tipo de redención espiritual, o simplemente por caminar en busca de la gloria, decidió hacer una peregrinación a Tierra Santa. Un personaje esencial de esta decisión fue su amigo, médico, y profesor de medicina, napolitano Mario Schipano.

El 8 de junio de 1614 se embarca en Venecia en el galeón “Gran Delfino”, con unas quinientas personas entre hombre, mujeres, soldados, marineros, mercaderes, … de todas las ciudades italianas, además de franceses, españoles, portugueses, ingleses y «por concluir con pocas palabras, de casi todas las religiones y naciones del mundo». Allí comenzó un viaje que le llevaría a Constantinopla, Alejandría y El Cairo, Tierra Santa y todo el Levante, Bagdad, Isfahan, y por la India hasta Goa. En marzo de 1626 pisó de nuevo su tierra natal de Roma: «Finalmente sono giunto in Roma nella patria», casi 12 años después de la partida.

De toda esta aventura escribió 54 extensas cartas (más de un millón de palabras) a gran velocidad y de forma poco sistemática, a Schipano, del que esperaba que pusiera orden en tamaño desconcierto para publicarlas en forma digerible. La publicación fue, no obstante, complicada. El primer volumen de la obra de Pietro, el viaje a Turquía, se imprimió, por vez primera, en 1650, aún en vida del autor, los volúmenes segundo y tercero, Persia I y II, no se imprimirían hasta 1658 y el cuarto, India, en 1663. La historia bibliográfica de la obra también es extraña. La edición completa más reciente es la de G. Gancia, Viaggi di Pietro Della Valle, il Pellegrino (2 vols.), Brighton, Inglaterra, 1843 (por la que nosotros citamos preferentemente); no existe ninguna versión completa al inglés y, por supuesto, ni siquiera parcial al castellano.

Al ver la primera momia, que fue la masculina, exclamó que "era la cosa más bella del mundo" («che V. S. mi può credere che è la più graziosa cosa del mondo»), palabras con las que Barbara Borg, en alemán, tituló un libro en 1998.

Relacionado con los (2) retratos:

PIII0598 | PIII0599

Bibliografía

Della Valle 1843 

Gurney 1994