Compuesto culto del griego υπο, hypo = ‘bajo’ y κεφαλή, kephale = ’cabeza’.

«Amuleto en forma de disco inscrito con extractos del capítulo 162 del Libro de los muertos y, ocasionalmente, con viñetas representando ciertas deidades. Estaba diseñado para ‘acoger’ la cabeza del difunto. Los ejemplos más antiguos y simples consistían en papiros inscritos. Pero el hipocéfalo propiamente dicho constaba de hojas de papiros montadas en pequeños discos de cartonnage, que han sido descubiertos en unas pocas tumbas de la XXVI Dinastía (664-525 a.C.) en adelante. Quedan también unos pocos ejemplos hechos de metal. De acuerdo con su función prevista, generalmente se colocaban entre la cabeza del cuerpo momificado y el reposa cabezas funerario» (Shaw y Nicholson 1995: s.v. ‘Hypocephalus’).

«El texto que lo acompaña pretende reavivar el calor vital en todo el cuerpo y liberar un resplandor que, aparentemente, envolverá la cabeza en forma de nimbo» (Meeks 1991: 10).