En el período ptolemaico comenzó a usarse el término griego nomo para referirse a cada una de las tradicionales 42 provincias de Egipto que los antiguos egipcios llamaban sepat. Un sistema de división en provincias había existido desde el inicio del período faraónico (Shaw y Nicholson 1995: s.v. ‘nome’, ‘nome symbols’). Los nomos estaban divididos a su vez en merides.