Palabra de origen arameo, transliterada a veces como sebakh, o sebaj, y que puede traducirse como 'tierra seca'. Se trata de una sustancia orgánica, muy fértil por tanto, que se acumula en los niveles antrópicos de los centros habitados a causa de la descomposición de la materia orgánica por un lado, y, por otro, con la descomposición de los ladrillos de adobe. Ambos procesos, con el tiempo, crean una capa rica en nitrógeno que es uno de los componentes esenciales de los fertilizantes. Extraer este sebbakh fue una actividad importante en Egipto durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, para lo que los campesinos pedían permiso gubernamental con el fin de revolver yacimientos antiguos y obtener el fertilizante. Esta fue la razón del descubrimiento, en unos casos, y destrucción, en la mayoría, de numerosos restos arqueológicos. A esta causa atribuye sir Harold Idris Bell (Bell 1965: 20) la existencia del papiro más antiguo que conservamos, la Charta Borgiana ─llamada así porque perteneció al cardenal Stefano Borgia─ recuperada en 1778 por unos sebajen, o cavadores del sebaj, y comprada por un viajero.